【根岸S／危険な人気馬】連勝中の4歳馬は“消し”の馬券内率0％「立ちはだかる3つの高い壁」

今週はフェブラリーSの前哨戦、第38回根岸S（GIII、ダ1400m）が東京競馬場で行われる。

今年は、大本命と目されていたドライスタウトが回避し、主役不在の混戦模様。そのドライスタウトの半弟サンライズフレイムが、オープン特別まで4連勝中で、重賞初制覇を狙う。同様に、アームズレイン、アルファマム、フルムらも、オープン特別を制して勢いに乗っている。一方、古豪のタガノビューティー、ヘリオスやシャマル、パライバトルマリンなど、交流重賞で好走しているメンバーが激突する。

そんな中、こちらも連勝中の新鋭エンペラーワケアが、今回の「危険な人気馬」の標的となる。

◆【根岸ステークス2024予想】出走予定・枠順、予想オッズ、過去10年データ・傾向

1 ■特徴的なレースに、初物尽くしでどこまで…
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■特徴的なレースに、初物尽くしでどこまで…

ダートで5戦4勝と底を見せていないエンペラーワケア。初ダートの未勝利戦で10馬身差の圧勝劇を演じ、2走前のドンカスターC（2勝クラス）は4馬身差、前走の御影S（3勝クラス）でも3馬身半差と、条件クラスを危なげなく完勝して、重賞に駒を進めてきた。ここまでの高パフォーマンスから、重賞初挑戦でも注目を集める存在。しかし、歴史あるダート重賞で、即通用するかと問われると、答えはノーだ。

まず、根岸Sの大きな特徴といえば“差し天国”。過去10年で、4コーナー4番手以内で勝利を飾ったのは、2016年モーニンのみで、それ以外は、5番手以下の後方待機組。勝ち馬の半数、5頭は10番手以下からの差し切り勝ちだ。エンペラーワケアのこれまでの戦法は逃げ・先行。速い上がりを繰り出せる力は持っているが、条件クラスと重賞では、道中のペースは別物で、これまでと同様に先行押し切りのレースができるかどうか、疑問符が付く。

また、過去10年で、前走オープン特別以下を使われてきた馬の成績は【0.4.5.54】と、勝ち馬は輩出しておらず、重賞を経ていることが勝利への必須条件。このうち、3勝クラスからの臨戦は【0.0.0.4】と、すべて掲示板外に敗れている。出走数は少ないが、17年ベストマッチョ（2人気12着）のように、人気を集めて大敗している馬もおり、過剰に期待することは禁物だ。

加えて、過去10年で東京コース未経験で馬券に絡んだのは、19年1着のコパノキッキング1頭のみ。それでも同馬は、前走のカペラSで中山へ遠征し、重賞勝ちも果たしていた存在。今回のエンペラーワケアは、初の東京どころか、初の関東圏への遠征競馬となり、その点も、本来の力を十二分に発揮できるか、微妙なところだ。

1週前追い切りでは、坂路で4F49秒7と猛時計をマークし、厩舎の期待も大きいエンペラーワケア。鞍上も前走に引き続き川田が騎乗で、人気を集めそうな雰囲気だが、レースの戦法、条件クラスからいきなりの重賞挑戦、初の東京遠征など、越えなければいけないハードルは高く、妙味を考えると、ここは思い切って「消し」でいきたい。