【天皇賞・春／危険な人気馬】菊花賞の好走馬は"消し"　「実績が大いなるネック」

第167回天皇賞・春（GI、芝3000m）は、昨年の覇者で大会連覇を狙うタイトルホルダーをはじめ、アスクビクターモア、ボルドグフーシュ、ジャスティンパレスと昨年の菊花賞1～3着馬が勢揃い。加えて、2年連続2着のディープボンドや、サウジの重賞勝ちで勢いに乗るシルヴァーソニックなど、長距離戦線のトップランカーが集結し、新装・京都競馬場最初のGIにふさわしい好メンバーが揃った。

そんな中、前哨戦の阪神大賞典を制したジャスティンパレスが、今回の「危険な人気馬」の標的となる。

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■菊花賞敗戦馬が人気でも、勝つのは…

天皇賞・春で勝敗を分けるのは、菊花賞馬か否か―。この1点に尽きる。2015年以降の勝ち馬は、菊花賞馬が不在だった18年を除き、すべて菊花賞馬が制覇。18年も菊花賞2着だったレインボーラインが制しており、天皇賞・春は菊花賞馬（不在時は最先着馬）であることが最も有利な材料だ。

今年はレース連覇を狙うタイトルホルダーと、アスクビクターモア、2頭の新旧菊花賞馬が顔を揃え、この2頭どちらかが、勝ち馬の有力な候補と言える。しかし、アスクビクターモアは前走の日経賞で出遅れも響き9着に大敗。その影響か、ここでは人気を落としそうな気配で、一方、阪神大賞典で勝ち負けを演じたジャスティンパレスとボルドグフーシュのほうが、人気は上昇しつつある。

昨年の菊花賞では、アスクビクターモアの後塵を拝したジャスティンパレスとボルドグフーシュだが、1～3着までの着差はわずか0秒1差。展開次第では、着順が入れ替わっていた可能性は高く、この3頭の実力差は大きくないだろう。

だが、菊花賞馬になれなかった“格”というものは大きいと考える。2012年～21年、過去10回の菊花賞での成績別、天皇賞・春での成績は以下の通り（※成績は延べ頭数）。

菊花賞1着馬【7.0.1.4】
菊花賞2着馬【1.0.1.8】
菊花賞3着馬【0.0.0.6】

菊花賞で2、3着と着順が落ちるにつれて、天皇賞・春での結果も悪くなっており、近年は菊花賞3着馬は天皇賞・春での複勝圏内は皆無だ。

17年以降の天皇賞・春で【3.3.0.0】と近年はパーフェクト連対を示す1番人気。そこに収まりそうなタイトルホルダーの信頼度は抜群だ。また、アスクビクターモアは人気を落としそうだが、菊花賞馬という看板があれば、かえって美味しい配当となるだろう。

一方、阪神大賞典では好位から抜け出し、上がり最速の決め手でボルドグフーシュを封じて見せたジャスティンパレス。そのパフォーマンスの高さや、引き続きC.ルメール騎手騎乗で、人気を集めそうな様相だが、人気ほどの信頼感が置けない“菊花賞3着”という実績は大いなるネック。配当妙味を考えても、ここは思い切って「消し」でいきたい。

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